Contactor para bomba de agua

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Qué es un contactor para bomba de agua

Es una pregunta que se escucha muy frecuentemente. Un contactor es un dispositivo de accionamiento eléctrico. Por ejemplo, un interruptor como el que usamos para encender una lámpara, es un dispositivo de accionamiento eléctrico. Simplemente provocamos que circule o No circule corriente eléctrica hacia una determinada carga.

Pero lógicamente te preguntarás cuál es la diferencia entre ese interruptor y un contactor eléctrico. Diferencias hay muchas, pero una de las más importantes es el nivel de potencia que soportan. Los contactores magnéticos se diseñan para soportar grandes potencias lo cual permite colocar cargas que emplean altos niveles de corriente eléctrica (entiéndase como carga a máquinas herramientas, motores, resistencias calefactoras, bombas de agua, entre otros).

Imaginemos que queremos controlar un motor de una gran bomba de agua que tiene un alto consumo de corriente eléctrica. Si encendemos esa bomba a través de un interruptor común, este rápidamente se destruiría al no poder manejar ese alto valor de amperaje circulando a través de él. Por ello necesitamos un dispositivo que te permita activar y desactivar ese motor y que soporte sin problemas ese nivel de corriente. La solución: emplear un contactor magnético con las especificaciones adecuadas.

Otro concepto para que se entienda qué es el contactor y para qué sirve un contactor: Es un dispositivo electromecánico que es capaz de controlar grandes potencias manejado por bajas corrientes.

El contactor tiene unos contactos o terminales que son capaces de soportar altos niveles de corriente. Pero cómo abrimos o cerramos esos contactos. Pues a través de una bobina de determinada tensión y baja corriente. O sea, energizando esa bobina con la tensión o voltaje correcto, activamos el contactor magnético. En el contactor la corriente de la carga no pasa a través de la bobina, solo lo hace a través de los contactos principales o de potencia, por lo tanto es capaz de controlar grandes potencias, empleando una baja corriente que es la que circula por la bobina.

Cómo funciona un contactor

Para todavía un mejor entendimiento del funcionamiento de un contactor, veamos la imagen siguiente con un contactor magnético trifásico, o sea, de 3 contactos o terminales.

En el estado normal, la bobina no está energizada (no le llegan los 24 VDC) y por ende los contactos están abiertos (no hay continuidad entre ellos). La alimentación trifásica se interrumpe y no le llega al motor.

En el momento que le hacemos llegar los 24VDC (valor de la bobina en este ejemplo), un campo electromagnético es creado, que desplaza los 3 contactos que se cierran y le hace llegar la energía al motor para su funcionamiento.

Ya sabes que es un contactor electromagnético pero debes notar que un contactor no es un dispositivo de protección ante una sobrecarga o sobreconsumo de corriente. Por ejemplo el contactor de una bomba de agua solo sirve para «encender» y «apagar», no para protegerla.

Leer más: Cómo desarmar un contactor

Cómo conectar un contactor para bomba de agua

En el ejemplo a continuación tienes un contactor con varios terminales y en cada uno de ellos el fabricante ha colocado identificadores. En la parte de mando, que no es mas que el circuito de bobina, tiene sus propios bornes identificados siempre como A1 y A2.

Hay contactores de corriente continua y otros de corriente alterna como el del ejemplo anterior.

Ya sabes que es A1 y A2 en un contactor. Entre esos bornes pondremos la tensión de trabajo de la bobina, pero cómo sabemos cuál es ese valor de voltaje. Muy fácil, en algún lugar del contactor, en la etiqueta, o cerca del propio borne, o en la propia bobina, el fabricante te indica de qué valor es la bobina y por ende el contactor. Se pueden encontrar de 12v, 24v, 36v, 48, 115v, 220v, 380v, etc.

Seguimos con otro ejemplo en la imagen siguiente. Tenemos el contactor en nuestro poder y buscamos los bornes identificados como A1 y A2. En este caso entre los bornes está claramente escrito 24V, por lo que ya sabemos con qué valor debemos alimentar esa bobina para que el contactor se active.

En este otro caso vemos claramente la identificación de 220/230V entre los terminales A1 y A2 de la bobina.

Un asunto vital es identificar correctamente los terminales o contactos de potencia del contactor. En la imagen a continuación observamos como se identifican como 1L1, 3L2 y 5L3. Estos se ubican por encima.

En la parte inferior encontramos 2T1, 4T2 y 6T3. Siempre las entradas se identifican con L y las salidas con T.

Revisemos otro contactor, como el siguiente, aunque tiene 4 terminales, si nos fijamos están las 3 que ya vimos y una cuarta cuya identificación dice 13NO, totalmente diferente. En este caso no es un terminal de potencia, mas bien es de mando o control, que se usa en otras situaciones como enclavamientos, señalizaciones, retenciones, automatizaciones, etc. A este tipo de terminales se les llama contacto auxiliar.

El término «NO» es muy importante, e indica que ese terminal es Normalmente Abierto (normally open). Cuando el contactor no está activado los bornes de ese terminal están abiertos. Se cerrarán en el momento que alimentemos la bobina y se active el contactor.

Cuando tengamos terminales identificados como NC, indican que son Normalmente Cerrados (normally closed). Es el caso contrario al anterior. Si medimos la continuidad entre los bornes de este terminal NC mientras el contactor no está activo vemos que están cerrados, o sea, tienen continuidad. Si energizamos el contactor esos bornes de ese terminal se abrirán.

Pudiera pasar que en el mercado de habla hispana encontremos que en vez de NO, aparezca directamente NA, de normalmente abierto.

Los contactores que tienen 3 terminales de potencia, también se les conoce como tripolares.

Hasta ahora, como resumen, en un contactor debemos identificar correctamente  los bornes de la bobina (A1, A2), los terminales de potencia con sus bornes y los terminales auxiliares para automatizaciones.

Los terminales auxiliares que terminen en 1 y 2, son normalmente abiertos y si es en 3 y 4 son normalmente cerrados. Es bueno conocer eso, pues a veces no lo indica directamente el fabricante.

Si tiene 2 dígitos, por ejemplo: un terminal que diga en sus bornes, 53 y 54. Como es 3 y 4 son normalmente cerrados y el 5 inicial solo es para identificar el terminal número 5.

Si el terminal dice por ejemplo 61 y 62: estamos en presencia del 6to contacto y que es normalmente abierto al terminar con el 1 y el 2.

Nos podemos auxiliar de la etiqueta del contactor para identificar los bornes de la bobina, contactos de potencia y auxiliares, como se muestra en la imagen a continuación.

Hay también contactores que vienen con ranuras o bornes para incorporar extensiones, que amplía la cantidad de terminales y las posibilidades de configuraciones. Como se muestra en la figura siguiente.

Una característica importante del contactor es la corriente que son capaces de manejar los contactos de potencia. ¿Por qué la necesitamos?, pues para saber si nuestro contactor magnético es capaz de manejar la carga que le conectaremos. La corriente de consumo de la carga debe ser menor que la corriente que es capaz de manejar los terminales del contactor.

Si va a utilizar un contactor en una bomba de agua, debes saber cuánta corriente esta demanda. Si tiene dudas revise este artículo sobre la interpretación de la placa de datos de una bomba de agua.

En un determinado contactor si leemos la etiqueta que trae en su carcasa podemos encontrar el término Ith, que no es más que el valor de corriente (amperes) que el dispositivo es capaz de manejar por un determinado período de tiempo, sin que exista elevación de la temperatura mas allá de lo permitido.

Ese es el término mas mencionado. Los clientes llegan en busca de un contactor de 40A, por ejemplo. Como ya hemos mencionado, ese valor, junto al voltaje de la bobina y también el número de terminales, son de los más importantes para un usuario común a la hora de seleccionar un contactor para una carga o aplicación determinada, como pudiera ser una bomba de agua.

Cómo probar un contactor para bomba de agua

Ya sabes identificar los terminales tanto de la bobina como de contactos primarios y auxiliares, así como su característica de si es normalmente abierto o cerrado.  Colocamos entonces 2 cables con la tensión de trabajo de la bobina, listo para ser usado pero aún sin aplicar a los terminales A1 y A2. Ubicas el multímetro para medir continuidad. Tocas los bornes del primer contacto de potencia (por ejemplo: 1L1 y 2T1). Deberá medir circuito abierto. Alimentas la bobina con la tensión de trabajo, el contactor se activará, hará el sonido habitual “trank”, se dice que entra o entró ya que la parte móvil del contactor magnético se desplazará hacia el interior. En ese momento el multímetro indicará que se ha cerrado el terminal, o sea, hay continuidad.

Esto mismo se hace con todos los contactos, si es un contacto auxiliar y fuera normalmente cerrado, los bornes del terminal tienen continuidad sin activar el contactor, y cuando este se active, se hará un circuito abierto. Muy sencillo de comprobar.

Leer más: Despiece de un contactor

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Otras ofertas de contactores eléctricos

Muchos son los fabricantes de contactores industriales de calidad, ya sean monofásicos, trifásicos, con varios polos, o de cualquier tipo. Algunos fabricantes reconocidos son Schneider, Telemecanique, Siemens, GE, Eaton, ABB, Allen bradley, Omron, entre otros.

Te mostramos a continuación otros modelos muy comunes de contactor eléctrico presentes en el mercado y ya tienes elementos para interpretar sus características y posibilidades de uso.